蛇究竟能长到多大？世界上最大的蛇真潜伏在秦岭的深山老林中吗？
中国南方和北方的分界线在哪里一直存在许多争议，但是南北气候的分界线是清晰明了的，因为有数据做支撑，那就是秦岭山脉。
由于秦岭阻挡了海洋暖湿气流北上，所以在秦岭以北出现了一个干燥的黄土高原，同样的它也阻挡了冷空气南下，让四川盆地自古就有天府之国的美誉。
然而，由于秦岭山脉的覆盖范围十分广泛，地势险峻，人迹罕至，所以关于这一带的传说很多，其中包括许多关于蛇的传说，比如《山海经》中的烛九阴相传就生活在秦岭。
图注：烛九阴进入现代社会后，关于秦岭蛇的传说并没有减少，许多人声称自己见过秦岭的盘山巨蟒——一座山那么大的那种，甚至有传言在挖秦岭隧道群的时候也出现过巨蟒。
那么问题就来了，秦岭真的有盘山巨蟒吗？世界上最大的蛇到底能长多大？秦岭的蛇类中国幅员辽阔，南北跨度也很大，所以我们国家动植物的资源都非常丰富，在世界范围内，中国的蛇类也是比较丰富的，2012年的统计，中国境内有241种蛇（每年都会新增）。
但是，蛇类在中国的分布却呈现明显两极化——就是南多北少，蛇类都是变温动物（或者冷血动物），它们更喜欢温暖潮湿的南方。
虽然，秦岭山脉的许多地方都人迹罕至，环境保护做得也非常好，许多动植物都生活在这里，比如大熊猫、金丝猴等，可以说这里是中国的天然 基因库。
图注：秦岭15种蛇的主要食物但是，秦岭的爬行动物其实并不多，一项1997年的统计，当时总共只发现了41种爬行动物（现在可能多了很多）。
至于目前已知有多少种蛇生活在秦岭，其实没有相关研究（我没有找到），毕竟秦岭太大了很难深入考察，有些地方指出是3个科35种蛇。
其中体型最大的是游蛇科，而生活在秦岭的游蛇包括王锦蛇和乌梢蛇，这两种蛇都可以长到很大，其中王锦蛇可以长到2米以上，而乌梢蛇则会更长一点，可以长到2.5米以上。
虽然蛇终身都在蜕皮，但是它们的体型并不会无限增长，一般成年之后体型就基本稳定了，而具体能长多大主要是它们的基因决定的，蛇不可能突破自己种族的体型极限。
换句话说，就算秦岭的王锦蛇和乌梢蛇可以长得更大一点，它也不可能超过2.5米太多，可以说这种体型就是现在已知秦岭最大的蛇了。
当然，秦岭覆盖面积那么大，到处是深山老林，存在一些鲜为人知的蛇不是不可能，但是从科学角度来看，所有生活在秦岭的蛇都不太可能长太大。
什么决定了蛇的体型？纵观地球生命的历史，你会发现巨型的冷血动物不太常见，甚至可以说基本没有，这和它们的生存性质有很大的关系。
冷血动物都是节能高手，它们没有把食物浪费在制造身体热量上，捕猎所需的大部分热量来自于环境。
这种生存方式让它们高度依赖环境的温度，所以冬天的时候它们需要冬眠来度过，因为环境提供的热量不足以完成捕猎和躲避捕食者。
对于体型越大的冷血动物来说——特别是在陆地上的这些，它们要从周围环境获得热量的效率就会越低。
这就造成一种局面——在给定温度下冷血动物的体型是有一个极限值的，那就是加热身体的效率低到它们无法完成生存（捕猎和逃避）的时候，身体就不会再大了。
不过，随着周围环境的平均气温变得越高，冷血动物的相对体型就会越大。
蛇也是一样的，所以现在那些体型大的蛇——比如网纹蟒和绿森蚺，它们都生活在赤道附近的热带雨林中。
你可能会好奇，同为爬行动物，为什么恐龙可以长那么大呢？其实答案很简单，恐龙大概率不是冷血动物，至少它们肯定可以给自己身体制造热量。
恐龙是处在爬行动物和鸟类之间的过渡种类，现在有许多证据表明恐龙是温血的。
真正的冷血爬行动物根本无法长到恐龙那么巨大，特别是像素食恐龙那种体型，几乎不可能。
现在回到秦岭盘山巨蟒的问题上，秦岭所在的区域并不算温暖，四季分明，这并不是冷血动物的理想栖息地，所以根本不可能出现太大的蛇。
世界上最大的蛇能长到多大？如果说秦岭真的存在那种几十米长的盘山巨蟒的话，那么它会是世界上有史以来最大的蛇，因为通过现有化石，目前已知最大的蛇是泰坦巨蟒，而它的预估体长最多只有14.3米左右。
泰坦巨蟒化石，图源：Anfecaro泰坦巨蟒的化石是在2009年才被发现的，这种体型巨大的蛇生活在5800万年前的南美洲，是恐龙灭绝后爬行动物短暂崛起的代表性动物。
其实目前发现的泰坦巨蟒化石都是一些凌乱的椎骨，古生物专家是通过现有蟒蛇的数据来复原它们体型的。
泰坦巨蟒，图源：Titanoboa 12009年第一次描述的泰坦巨蟒的时候，它们只有12.82米，但是这个数据后来被改成前面我们提到的14.3米，体重可能在652千克到1819千克之间。
由于目前有八个来自不同个体的泰坦巨蟒化石复原之后都是14.3米左右，所以科学家认为这种蛇普遍可以达到这个长度。
泰坦巨蟒生活在热带雨林中，让它们长到如此巨大的原因也是气温，当时它们所在区域的气温比现在高出10华氏度左右。
人和几种巨蛇的对比，图源：Gamma 124最后目前世界上最长的蛇是网纹蟒，不太可靠的数据是它可以长到10米（1912年的一个记录），而更可靠的数据是，一条名为美杜莎的网纹蟒达到7.67米，体重是158.8公斤。
而世界上最重的蛇是绿森蚺，目前的最大纪录是 227 公斤和8.43米。
这两种就是现存最大的蛇了，和已灭绝的泰坦巨蟒相比还是有点相去甚远的，不过所有这些巨大的蛇都是生活在热带雨林中，而不是像秦岭这样的山林中。
